Snorkeling Entre Deux Continents en Islande : Ce Que Ressent Silfra

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• Snorkeling à Silfra + Photos à partir de 215 USD Durée4.5 heures^[5]Taille du groupeLimité à 6 participants^[5]TransfertInclus, vérifier la disponibilité^[5]Note4,83 sur la base de 628 avis^[5] Voir cette excursion
• Tour de plongée à Silfra à partir de 283 USD Durée3 à 5 heures^[6]Taille du groupeLimité à 3 participants^[6]TransfertDisponible, vérifier la disponibilité^[6]Note4,60 sur 74 avis^[6] Voir cette excursion

La marche jusqu'à l'eau à Þingvellir

Silfra se trouve dans le parc national de Þingvellir, à 47 km au nord-est de Reykjavík sur la route 36.^[7] Le parc a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004 et accueille environ 1,5 million de visiteurs chaque année.^[8][9] Loin du parking, le bruit retombe rapidement. Vous parcourez une courte distance sur de la lave brute, et le sol s'ouvre pour former un corridor de roche grise avec l'eau tapissant le fond.

La première chose que l'on remarque est le calme de la surface. Il n'y a pas de vagues ni de marée, juste un long canal étroit d'eau pris entre deux parois de roche. Les guides distribuent l'équipement, vérifient les joints et les cagoules, et expliquent au groupe ce qui va se passer. L'entrée se fait avec soin et sans précipitation plutôt que de manière spectaculaire : l'air froid sur le visage, un masque qui buée pendant une seconde, puis le moment où l'on passe la tête sous l'eau et le monde d'au-dessus disparaît.

La descente est courte, ce qui est une chance une fois qu'on est équipé. On avance en traînant les pieds plutôt qu'en prenant des grandes enjambées, le col serre le cou et la cagoule reste lâche jusqu'à ce qu'on la rentre et qu'on la serre. Les guides gardent tout le monde proche, car le chemin rétrécit et le dernier tronçon descend vers l'eau. Ce qui arrive avant l'eau, c'est l'anticipation : on peut voir la couleur du canal de loin, et elle paraît incroyablement lumineuse pour un endroit aussi froid.

La première respiration : froid, puis silence

L'eau de fonte glaciaire de Silfra reste très froide et demeure entre 2 °C et 4 °C toute l'année, et elle ne gèle jamais car de l'eau douce vient constamment remplir la fissure.^[1] Cela semble pire qu'on ne le ressent quand on flotte face contre l'eau et qu'on avance plutôt qu'on reste immobile. Le froid touche les bandes de peau qui restent exposées : les joues, les lèvres, le petit triangle autour du masque. La respiration est bruyante dans vos propres oreilles pendant la première minute environ, puis elle s'installe dans un rythme lent et régulier qui correspond au pas du groupe.

Il y a aussi un silence qui surprend. La tête sous la surface, le monde d'au-dessus disparaît et on n'entend que son propre souffle et son propre expiration, plus le léger cliquetis de l'équipement de la personne à côté de vous. L'eau dans laquelle vous flottez a été filtrée par la lave souterraine poreuse pendant 30 à 100 ans avant d'atteindre la source qui alimente Silfra.^[1] Rien de ce trajet ne se voit à la surface. Ce que l'on remarque, c'est plutôt à quel point il y a peu de choses pour vous déranger : pas de houle à surveiller ni de sillage de bateau à éviter.

Un snorkeling flotte au-dessus du sable clair entre les murs de la fissure de Silfra.

Nager entre deux continents

Þingvellir est l'endroit où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'écartent et où la terre entre elles s'affaisse. Dans les zones de faille, les contraintes de tension s'accumulent sur une longue période puis se libèrent en une poussée d'activité, tandis qu'à l'écart des limites des plaques le mouvement est assez constant, à environ deux centimètres par an.^[2] Nager avec un tuba entre les continents en Islande signifie une ligne droite de roche de chaque côté de vous : un mur sur une plaque, l'autre mur sur l'autre. Peu de baignades portent une étiquette aussi grande.

Il ne se passe rien de spectaculaire quand vous traversez. Il n'y a pas de ligne dans l'eau, pas de repère à dépasser à la nage, pas de cérémonie. La fissure se rétrécit et s'élargit simplement autour de vous, et l'extrémité opposée du chenal se remplit d'un bleu qui change au fur et à mesure que vous avancez. Traverser une ligne de partage des continents se révèle être un processus lent et silencieux, mesuré en coups de palmes, et c'est ce qui rend l'expérience mémorable : pendant quelques minutes, vous êtes un petit corps chaud dans une très ancienne déchirure de la terre.

Les guides maintiennent généralement le groupe en file indienne, et cette formation renforce la sensation. Vous suivez la capuche lumineuse devant vous, la roche glisse sur les deux côtés, et la personne devant vous devient votre mesure de la vitesse. Plutôt que de regarder devant, dirigez le regard sur le côté et vous apercevrez la suture entre les plaques à hauteur des yeux, une bande de lumière et d'ombre qui parcourt toute la longueur de la baignade sans jamais ressembler à une ligne sur une carte.

Comment le son et la vue changent sous l'eau

La visibilité à Silfra dépasse 100 mètres, il n'y a donc pas de distance intermédiaire trouble à traverser et aucun moment où le mur du fond s'estompe.^[1] La perception de la profondeur est la première à disparaître. Un rocher qui semble être à un bras de distance peut se trouver bien en dessous de vos palmes, et le fond pâle des eaux peu profondes paraît beaucoup plus proche qu'il ne l'est en réalité. Les personnes avec un tuba ont tendance à ralentir sans qu'on leur demande, car l'œil ne cesse de découvrir des détails : des fissures, des cailloux, l'ombre de votre compagnon sur le sable.

Le son est l'autre surprise. Au-dessus de l'eau, un groupe de personnes avec un tuba est bruyant et fait beaucoup de bruit. En dessous, tout cela disparaît et il ne reste que le sifflement de votre propre respiration, le cliquetis occasionnel de l'équipement et le grondement étouffé de quelqu'un qui ajuste un masque à proximité. Communiquer avec votre guide se fait par gestes : un signe de la main, un doigt pointé, un pouce levé. C'est l'une des rares activités où ne pas pouvoir bavarder donne à l'expérience une dimension plus grande plutôt que plus petite.

Les bleus, les verts et la lumière

La couleur change tout au long du parcours. À l'entrée peu profonde, l'eau est presque transparente et la roche paraît grise et blanc cassé. Plus loin, quand le chenal s'approfondit et que les murs se resserrent, tout prend un bleu saturé qui semble venir d'en bas plutôt que du ciel. La vie marine n'est pas l'attraction principale ici, mais elle apporte de la couleur : surtout des algues vert vif rappelant les cheveux de troll et différents types d'algues, accrochées à la roche là où la lumière atteint.^[1]

La météo change la palette sans modifier l'eau. Par une journée ensoleillée, la surface projette des formes mouvantes sur les murs ; par une journée grise, les bleus deviennent plus profonds et plus mats. Ce qui reste inchangé, c'est la température et la clarté. À proximité se trouve Þingvallavatn, le lac qui couvre 84 kilomètres carrés et atteint une profondeur maximale de 114 mètres.^[10] Debout à la sortie, après coup, avec votre capuche retirée, cette vaste étendue d'eau plate est ce que vous regardez pendant que vos mains se remettent à fonctionner.

La lumière produit un effet particulier dans la section étroite du milieu. Le sable clair en dessous de vous renvoie la lumière vers le haut, les murs la captent, et il en résulte une lueur qui semble provenir de la roche elle-même. Les photos la rendent rarement, et le souvenir a tendance à se réduire à une seule couleur une fois de retour dans la voiture.

Profondeur, espace et murs cathédrales

Silfra atteint des profondeurs allant jusqu'à 60 mètres (200 pieds) dans ses sections les plus profondes, bien que la plupart de la baignade avec tuba se déroule près de la surface.^[11] C'est cette combinaison qui donne à la baignade une ampleur supérieure à ce qu'elle paraît sur une carte. Vous flottez en surface tandis que le fond s'éloigne sous vous, et les murs se dressent des deux côtés jusqu'à ce que le ciel ne soit plus qu'une étroite bande de lumière. C'est le plus proche du vol que la plupart d'entre nous feront jamais.

Les sections les plus étroites sont celles dont les gens parlent afterwards. Ici, les deux murs sont assez proches pour qu'on puisse les toucher en tendant les deux bras, et les palmes de votre compagnon se retrouvent soudainement à hauteur des yeux quand le chenal se courbe. La baignade avec tuba se pratique près de la surface, tandis que la plongée à Silfra nécessite soit une certification de plongée en combinaison étanche, soit une expérience de plongée en combinaison étanche.^[11][12] Vous regardez vers le bas dans le bleu depuis la surface, et le guide place une ligne qui garde tout le monde dans les eaux claires.

Puis la sensation d'échelle devient étrange. La rocher qui paraissait petit depuis les tours d'entrée se dresse au-dessus de vous, et le fond de sable pâle se trouve bien en dessous de vos palmes. Votre respiration sonne exactement la même qu'au départ. Les murs retiennent le silence, la lumière se plie à travers l'eau, et vous réalisez que vous avez cessé de pagayer et que vous dérivez simplement en avant.

Remonter à la surface, et ce qui reste

La fin arrive plus tôt que prévu. Il y a une dernière étendue d'eau libre, quelques marches, puis cette sensation étrange et lourde d'un corps de nouveau soumis à la gravité. Les capuques s'enlèvent, les masques s'embuent, et tout le monde parle en même temps du même petit nombre de moments : le premier froid, le point où les murs se sont rapprochés, le bleu à l'extrémité opposée. La baignade est courte dans la mémoire et longue dans les détails.

Les aspects pratiques comptent si vous réservez. Les personnes avec un tuba doivent avoir au moins 12 ans, mesurer au moins 150 cm et savoir nager, être à l'aise dans l'eau, et les gilets de sauvetage ainsi que les aides à la natation ne sont pas autorisés à Silfra.^[3] L'excursion Reykjavík : Snorkeling dans la fissure de Silfra entre deux continents dure de 3 à 5,5 heures, est limitée à un petit groupe de 6 participants et commence à partir de 137 $US.^[4] Quelle que soit la météo au-dessus de la surface, l'eau en dessous reste le même endroit froid et clair qu'elle a toujours été.

Ce qui vous attend

1. Retrouvez-vous et équipez-vous

   Les guides ajustent les masques, les capuches et les tubas, vérifient les joints et expliquent les signaux manuels que vous utiliserez une fois dans l'eau.

2. Descendez à pied jusqu'à l'entrée

   Une courte marche sur la roche de lave amène le groupe jusqu'aux marches, où vous vous asseyez, vous étanchez et vous plongez quand le guide donne le signal.

3. La première minute

   L'eau froide atteint votre visage, vos respirations se font entendre, puis tout se calme et trouve un rythme lent lorsque le groupe commence à avancer.

4. La traversée de la faille

   Vous suivez le guide le long du chenal, flottant sur le sable pâle et regardant vers le bleu, tandis que les parois rocheuses défilent de chaque côté.

5. Sortez et réchauffez-vous

   Vous remontez à l'extrémité opposée, retirez la capuche et repartez avec le groupe, en parlant généralement des mêmes deux ou trois moments.

Bon à savoir avant