À retenir
- Dérivez entre les plaques continentales dans l'eau douce la plus claire d'Islande. Votre guide PADI fournit tout l'équipement thermique et capture les moments sous-marins lors de votre exploration de la rift.
- Ce site de l'UNESCO chevauche deux plaques tectoniques qui s'écartent. La vallée de la rift visible démontre les forces géologiques de la Terre et revêt une profonde signification culturelle pour les Islandais.
- Après le snorkeling, explorez la cascade d'Oxararfoss et les gorges d'Almannagja sur le même ticket du parc. Prévoyez 1 à 2 heures pour ces promenades selon votre rythme.
- The Drowning Pool et la fissure aux pièces de Peningagja se trouvent à distance de marche. Les fans de cinéma reconnaissent les murs de la rift dans les grandes productions filmées ici.
- Prévoyez 5 heures 30 minutes au total. Comprend le temps de snorkeling, l'équipement, la récupération au cacao chaud, l'expertise du guide, l'entrée au parc et le transport de retour depuis Reykjavik.
Oxararfoss : la cascade à portée de main
Votre aventure en palmes-masque-tuba à la fissure Silfra se déroule au sein du parc national Thingvellir, où une courte marche vous mène à Oxararfoss, une cascade modeste mais frappante alimentée par la rivière Öxará. La cascade tombe dans un canyon creusé par les mêmes forces géologiques qui ont créé la fissure où vous ferez du palmes-masque-tuba. La plupart des visiteurs combinent les deux en une seule visite, utilisant les frais d'entrée au parc qui couvrent l'accès à tous les sentiers de randonnée et aux caractéristiques naturelles. La cascade est accessible via un sentier bien balisé depuis la zone principale des visiteurs, n'ajoutant pas plus de 20 minutes de marche à votre journée.
L'eau que vous voyez tomber à Oxararfoss provient de l'amont et s'écoule finalement dans le lac de la fissure Silfra, ce qui en fait partie du même système hydrologique que vous expérimenterez sous l'eau. Les gorges autour de la cascade offrent une excellente photographie et une chance de voir l'échelle de la vallée du rift d'en haut avant d'y descendre lors de votre palmes-masque-tuba.
Almannagja : marcher le long des murs de la vallée du rift
Les gorges d'Almannagja forment un côté de la fissure visible entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Marcher le long de son bord vous fournit le contexte de ce que vous expérimenterez dans l'eau : vous pouvez vous tenir sur la croûte continentale et voir la face de falaise de la plaque opposée en face de vous, séparée par la zone d'étalement. Le sentier longe ces murs rocheux dramatiques, qui s'élèvent abruptement et exposent des couches de coulées de lave accumulées au cours des milliers d'années. En fonction de votre condition physique et de votre temps, vous pouvez marcher des sections de 15 minutes à plus d'une heure.
Les murs des gorges révèlent l'histoire volcanique de l'Islande en coupe transversale. Des couches de basalte noir alternent avec des roches plus légères et altérées, et en été, la végétation s'accroche aux crevasses où l'humidité s'accumule. Cette marche vous donne l'histoire géologique que l'expérience du palmes-masque-tuba illustre : vous marchez littéralement entre deux continents qui dérivent à une vitesse d'environ 2 centimètres par an.
Peningagja : la fissure aux pièces et sa tradition
Au sein du parc se dresse Peningagja, une fissure étroite connue sous le nom de fissure aux pièces en raison d'une longue tradition de lancer des pièces dans ses profondeurs. Les visiteurs y ont jeté de la monnaie pendant des décennies, et les pièces se sont accumulées au fond en quantités remarquables. La fissure ne mesure que quelques mètres de large mais descend beaucoup plus profondément qu'elle n'y paraît depuis le bord, créant une cible irrésistible pour ceux qui font des vœux. Contrairement à la fissure Silfra où vous ferez du palmes-masque-tuba, Peningagja n'est pas accessible pour l'entrée dans l'eau et sert de point de vue et de curiosité plutôt que de site d'activité.
Les pièces elles-mêmes racontent une histoire d'espoir et de superstition. La couronne islandaise, les euros et des pièces de dizaines d'autres pays reposent au fond de la fissure. Les guides locaux expliquent souvent que la tradition persiste malgré les règlements du parc qui la découragent, et les pièces accumulées ont parfois été données à des œuvres caritatives. C'est un arrêt bref mais mémorable lors de toute promenade dans le paysage des merveilles naturelles de Thingvellir.
Thingvallavatn : les profondeurs cachées du lac glaciaire
La fissure de Silfra s'ouvre sur Thingvallavatn, un vaste lac glaciaire qui couvre environ 84 kilomètres carrés et atteint des profondeurs de 114 mètres par endroits. Ce lac est le deuxième plus grand plan d'eau d'Islande et sert de bassin naturel dans lequel s'écoulent les eaux de la vallée de la rift. Lorsque vous faites du snorkeling dans la fissure, vous entrez dans l'extrémité peu profonde de ce lac énorme, où la clarté de l'eau est exceptionnelle grâce à l'absence de sédiments dans l'eau de fonte glaciaire. La taille du lac est difficile à saisir depuis le rivage, mais sous l'eau, vous pouvez sentir l'immensité au-dessus de vous en dérivant.
La température de Thingvallavatn reste froide toute l'année, ce qui rend la combinaison thermique fournie avec votre équipement de snorkeling essentielle. La source glaciaire maintient l'eau merveilleusement claire et contribue à la visibilité sous-marine qui rend l'expérience de la fissure de Silfra si remarquable. L'écosystème du lac s'est adapté à ces conditions, et l'omble arctique y prospère dans les profondeurs.
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Le lac Thingvallavatn s'étend sur 84 kilomètres carrés dans la vallée de la fissure.
The Drowning Pool : un chapitre sombre dans l'histoire de l'Islande
Thingvellir revêt une importance historique hantante en tant que lieu où les femmes accusées de sorcellerie et d'infanticide ont été exécutées par noyade. Un emplacement spécifique au sein du parc, parfois appelé The Drowning Pool, marque l'endroit où ces exécutions judiciaires ont eu lieu au cours des siècles les plus sombres de l'Islande. Les exécutions ont suivi les procès sur le site historique de l'assemblée de Thingvellir, et les archives documentent des dizaines de femmes ayant connu ce sort entre les années 1600 et 1700. Aujourd'hui, un mémorial reconnaît cette histoire tragique, et les visiteurs s'arrêtent souvent pour réfléchir à ces pertes en parcourant les sentiers du parc.
Comprendre cette histoire ajoute du poids à une visite à Thingvellir. Le même paysage qui présente des merveilles géologiques et une beauté naturelle a également été témoin d'injustice et de souffrance. De nombreux opérateurs touristiques et guides mentionnent cet aspect lorsqu'ils expliquent l'importance culturelle du parc, plaçant les merveilles naturelles dans un contexte historique complet que les Islandais n'hésitent pas à reconnaître.
Statut de patrimoine mondial de l'UNESCO et importance géologique
Thingvellir a obtenu la désignation de patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004 pour son importance géologique et culturelle exceptionnelle. Géologiquement, il représente l'un des rares endroits sur Terre où une dorsale médio-océanique est visible au-dessus du niveau de la mer, permettant une observation directe de la tectonique des plaques en action. La rift visible entre les plaques eurasienne et nord-américaine en fait une salle de classe en plein air pour comprendre la structure de la Terre. Lorsque vous faites du snorkeling dans la fissure de Silfra, vous expérimentez cette limite tectonique de première main dans sa forme la plus directe, en dérivant entre les deux plaques continentales dans une eau qui provient directement de sources glaciaires.
Culturellement, Thingvellir revêt une importance égale en tant que siège historique du parlement islandais, établi en 930 et appelé l'Althing. L'assemblée s'est réunie en plein air dans le cadre dramatique de la vallée de la rift, ce qui en fait l'un des sites parlementaires les plus anciens du monde. Cette combinaison de rareté géologique et de patrimoine culturel crée une destination où les processus naturels et l'histoire humaine s'entrelacent, tous deux visibles et compréhensibles pour les visiteurs qui marchent sur le même terrain où ces forces convergent.
La vallée de la rift au cinéma et à la télévision
Les murs de la rift et le paysage dramatiques de Thingvellir ont attiré les cinéastes et les producteurs de télévision à la recherche de lieux naturels visuellement frappants. Plusieurs productions bien connues ont tourné des scènes parmi les murs du canyon d'Almannagja et les formations de la rift, utilisant l'apparence étrange d'un autre monde du canyon pour créer des environnements aliens ou fantastiques. Les parois rocheuses escarpées, la végétation austère et la sensation de se tenir entre deux mondes rendent le lieu naturellement cinématographique. Bien que des scènes spécifiques changent à mesure que de nouvelles productions tournent ici, les formations distinctives restent reconnaissables aux fans des lieux de tournage islandais.
Les visiteurs aiment souvent identifier les lieux de tournage lors de leurs promenades, ajoutant une couche de divertissement aux expériences géologiques et historiques. Les guides familiarisés avec les historiques de production peuvent indiquer des endroits notables, et l'éclairage dramatique à différentes heures de la journée transforme l'apparence de la rift. Que vous soyez un cinéphile ou que vous appréciiez simplement la beauté brute du paysage, le drame visuel de la vallée de la rift parle de lui-même.
